この木が………。
もう一度触れ、目を閉じる。
…………………………………………何かを言っている！
だが、はっきりとは聞き取れない。
この木が、しゃべってるのか。
涼「……えっと、この木、じゃなくて……君でいいか。君がしゃべっているのかい？」
暖かみが増した。
俺の返事に、反応しているのか。
けど、反応だけであって、返事はない。
しゃべれない人に話すのと似たようなものか。
涼「君の声は悪いけど、聞き取れないんだ。ごめん」
どうするかな……帰るか。
木と話していても…なあ。
涼「じゃ、俺行くから」
すると、今度は冷たいような感覚が手に来た。
行ってほしくないのだろうか。
涼「行ってほしくないの？」
再び暖かさが手に来た。
涼「……じゃあ、俺が一方的に話すけど、いい？」
俺は咳払いをして、
涼「えっと、俺は涼。ここに来たのは……友人から誘いがあったんだ」
再び反応があった。
今度は暖かいというよりもぬるさがあった。
涼「本当なら、ここにはこなかったんだけど、大切な人が眠っちゃってて、やる事がなくてね、ここへ来たんだ」
少し冷たい感覚が来た。
疑問だろうか。
涼「交通事故で……意識が戻らないんだ」
先程よりは若干暖かみがあったものの、まだ冷たい感じだ。
涼「その人、綾って言ってね………ん」
かなり暖かい。
熱いといった方がいいかもしれないぐらい。
どういう反応なのだろうか。
涼「高校の時に知り合って、俺が一目ぼれして、ここ最近やって両思いになったって……言うのに………」
かなり暖かい反応だった。
涼「…………ごめん、しんみりさせちゃって…………………そういえばさ、君みたいな木ってよく願い事が叶うんだよね。もし、君に願いを言えば叶うのなら……」
俺は綾さんの笑顔を思い出した。
純粋な、あの人の笑顔を。
涼「綾さんの意識を、戻してほしい。二度とあの人を放さない」
そして、俺があの人をずっと守るんだ。
俺は強く思った。
十分ほど思っていたのだろうか。
そろそろ、旅館に戻ろう。
涼「ごめんね、こんな夜遅くに話しちゃって。眠かったでしょ？」
木が眠るのかはわからないがとりあえず謝った。
反応はなかった。
涼「…あれ」
以前のような、暖かみもなかった。
旅館に戻ると、女将さんがいた。
先程の木の事を聞こう。
涼「ところで、トイレに行く途中ですけど、一本だけ目立つ木があったんですけど、あれは？」
女将「ああ、願いの木ですね」
涼「願いの木？」
女将「ええ、あの木にある願い事をすると、その願いが叶うのよ」
涼「…ある願い？」
女将「最愛の人の事を願うと、その願いがかなうらしいのよ」
涼「最愛の…人」
女将「そうなの。でも、大半の人はお金が欲しいとか言ってしまうんだけど」
涼「なんで、その木に願い事をすると、叶うんですか？」
女将「私も聞いただけなんだけど、戦時中、ここの辺りで空襲があって、あの木のところにカップルがいたそうなの」
涼「……その２人は空襲で死んだんですか？」
女将さんは何も言わずにうなづいた。
女将「それから、２人は自分達のようになってほしくないという思いが、願いを叶えるようになったの」
涼「………そのカップルの女の人ってなんて名前ですか？」
女将「ええ、当時この辺りでは仲の良いカップルで有名だったから。確か、綾って名前だったわ」
涼「綾……！？」
時が止まったような気がした。
翌日、俺はあの木の前にいた。
たまたま、なのだろうか。
『たまたま』サッカーの誘いがあって『たまたま』宿泊先がここで、『たまたま』トイレに行こうとして『たまたま』この木を見つけ、『たまたま』その木に話して……そしてその木の由来のカップルの女の人の名前が綾で、『たまたま』綾さんと同じ名前。
偶然なんかではない。
必然。
偶然の重なりは必然。
俺は………ここに来る事が決まっていたのだろうか。
綾さんを守るために。
葵「涼―、そろそろ出発するぜ」
遠くから葵の声がした。
涼「わかった」
あの木の方に振り向く。
涼「……さよなら、綾ちゃん」
綾さんとは言わなかった。
言ったら、大切な人が消えてしまうような気がした。
あれから３週間ほど経った。
綾さんはまだ目覚めていない。
あの木が願いの叶う木ならすでに叶っていると思われる。
別にあの木の事を悪く思っているわけではない。
叶うといいなという程度の期待だ。
ふと、ぽとっと何かが落ちた音を聞いた。
庭を見ると、枝が落ちていた。
枝はかなりの大きさだった。
だが、ここの庭にはその枝に比例する程の木は存在しない。
一体、どこから来たのだろう。
庭に出て、その枝を持った。
その時、あの暖かさが手によみがえった。
あの木の暖かさ。
そして、あの時に言った言葉を。
涼「………まさか」
すぐに縁側に上り、大急ぎで綾さんの眠る部屋へと走った。
戸を開けた。
綾さんが起きていた。
必死に立ち上がろうとしている。
一ヶ月寝ていたためか、かなり肉体が弱くなっているのだろう。
涼「綾…さん…」
綾さんはこちらに気付いたようで、
綾「涼さん………」
俺の目の前で奇跡が起きた。
誰よりも、大切な人が、目覚めた。
涼「綾さんっ！！」
俺は綾さんを強く抱いた。
二度と、二度とこの人を離さないように。