涼「そういえば、そろそろ桜の季節か……」
新聞を見ながら言った。
新聞には今年の桜の満開の時期が掲載されていた。
新聞によるとだいたい２日経過するとちょうど満開になるようだ。
春「桜ってどんなのですか？」
涼「桜という木の枝から花が咲いてね、それがばあって木を覆うように咲くんだ」
春「………わかんない」
涼「うーん、まあ見ればわかるさ」
綾「もし満開になったら、みんなでお花見しましょうか」
涼「そうだな………年に１回しかないからな」
春「１回しかさかないの？」
涼「うん、この時期だけにしかないからとても貴重なんだよ」
春「桜かあ…………どんなのだろ？」
涼「楽しみにしてるといいよ、とても綺麗だから」
桜前線は予定通り順調だった。
だが、２日後。
春「ケホッ……ケホっ……」
かなり咳き込んでいる。
涼「春香、ちょっと熱を…」
春「ううん、だいじょうぶです」
涼「そんな咳をしてるのに？」
春「……………」
涼「春香……確かに２日前、一緒に見ようと言った。けどね、そんな状態で外に出たら間違いなく風邪をひく。今なら少し寝るだけですぐに治るから」
春「でも……桜が…」
俺は首を振った。
涼「桜なんか毎年見れる。お父さんは、風邪をひいて苦しんでる春香を見たくないよ」
春「……………」
涼「熱、はかるよ」
春香はこくんとうなづいた。
春香の額とこちらの額を合わせた。
………結構熱い。
かなりの熱だ。
涼「春香、今日は寝なさい」
春「……………はい」
春香はしょぼんとしながらうなづいた。
春香を布団に乗せ、その上に掛布団をかける。
涼「ゆっくり寝てなさい。すぐに治るから」
すると、春香の瞳からぽろぽろと涙がこぼれる。
………ふがいないのだろう。
自分の情けなさに。
涙をそっと拭き取る。
涼「春香のせいじゃないよ、春香のせいじゃ………」
春「でも……でも…」
涼「今日で最後じゃないんだ。来年だってある。今年はたまたま運が悪かっただけさ」
春「………でも…っ…く……ひっ…く……」
嗚咽が漏れる。
それを止める事ができなかった。
父親である、俺が。
綾「もうすぐ、桜が散っちゃいますね…」
涼「そうだな……春香が楽しみにしてたのに…」
深く溜息をついた。
また来年になってしまうのか……。
涼「………ちょっと、桜…見てくるよ」
綾「……私は……いいです」
涼「…」
綾「春香と涼さんで見たいですから…」
涼「……じゃ………行ってくる」
父親失格かな。
春香の体調が悪くなってるのがわからなかったのだから。
桜の花びらがはらりと散る。
地面を見てみると、だいぶ花びらが積もっている。
持って今晩か。
………見たかったな……桜。
ふと、地面に何かがうめこまれているのが見えた。
涼「これは……………」
もしかして………。
……………………………………もし、春香の風邪が良くなったら……。
…見れる。
涼「春香、熱はどうだい？」
体温計で計ると、熱はなかった。
一時的なものだったようだ。
春「…………」
しかし、春香はしょんぼりしている。
おそらく、桜が見れないからだろう。
だが、今の時点でも大丈夫だ。
涼「春香、桜、見ようか」
春「でも…桜は…」
涼「大丈夫。夜でも明るく見えるから」
綾「本当ですか？」
涼「ああ…」
ちらりと時計を見た。
ちょうどいい時間だ。
涼「早速行こう」
目的の場所に着いた。
だが、辺りは暗く、桜は確かにあるのだがまったく見えない。
綾「真っ暗で、何も見えませんね」
涼「今は、ね」
春「どうやって、見るんです？」
涼「お父さんが今からこの辺りを明るくする魔法をかけるんだ」
春「ほんとう？」
涼「ああ。よし、今から５つ数えるから５つ数えたら魔法をかけるよ」
少し春香から離れて、手を開く。
涼「５」
親指を折り曲げ、４にする。
涼「４、３、２、１……」
カウントするごとに指を折り曲げ、残り１になり、
涼「ゼロ」
パチン、と指を鳴らした。
その直後である。
暗闇に包まれていた周囲が地面からの光によって明るくなった。
そして桜はこの光によって姿を現した。
桜はちょうど満開になり、はらはらと美しく花びらが舞っていた。
春「わあっ………！」
綾「まあ…」
涼「どうだい？お父さんの魔法は」
春「うん！すごいです！桜がこんなに…！」
実は魔法でもなんでもなかった。
この地面からの光は埋め込み型のライトで、時間になると明かりがつくというシステムで、前もって管理者に何時に明かりがつくのかを聞いておき、その時間に合わせてここへつき、カウントダウンをした。
だが、これは誰にも言わない。
春香にはまだ現実という冷たさを知ってほしくない。
暖かな心に冷たさはいらないように。
春香は桜の花びらが舞う中できゃっきゃっと喜んでいる。
もう風邪をひいたショックはなくなったようだ。
綾「良かったですね」
涼「ああ、きっと神様が春香に桜を見せようとしたんだろうな」
綾「え？」
涼「だってさ、朝にはすでに満開になってたのに、夜になってもまだ満開なんだ。いくらなんでもそれはありえないなと思って、さ」
綾「……春香の願い事が、神様に届いたんですね」
涼「うん……」
春「おとうさーん、おかあさーん、早く早く！」
向こうが春香が手招きしている。
涼「行こっか。春香が待ってる」
綾「ええ…」
春香の元へ向かった。
暖かな光が春香を包み込むように照らすところへ。